גב' ג'יאו נעצרה בגלל אמונתה ארבע פעמים בין השנים 1999 ו-2009. מאז האחד באפריל 2009 היא עצורה בכלא הנשים בהה-ביי לאחר משפט שלא נוהל בהתאם לחוקה הסינית אלא בהתאם להוראות המשטר

גב' ג'יאו שואה-מיי למדה לתרגל פאלון גונג (פאלון דאפא) כדי לשפר את בריאותה. מיד לאחר שהחלה לתרגל הזיהום בסינוסים שלה ומחלת העור שלקתה בה נרפאו. במשך עשר השנים האחרונות רודפות אותה רשויות המשטר בסין בגלל אמונתה בפאלון גונג ובעקרונות של אמת-חמלה-סובלנות.

ב-16 ביוני 2008 ממש לפני האולימפיאדה בבייג'ינג, נעצרה גב' ג'יאו בניגוד לחוק במקום עבודתה על ידי שוטרים ממשטרת שי-שאן-דאו בטאנג-שאן.

בספטמבר 2008 התקיים משפט שלא על פי החוק בבית הדין המחוזי בלו-ביי. על הגב' ג'יאו נגזרו שלוש שנות מאסר באשמת "הפרעה לצדק ושימוש בארגוני כת". פסק הדין התבסס כולו על הצהרת התובע ולא סופקה ראייה פיזית כלשהו. גב' ג'יאו ערערה מיידית על הפסיקה לאחר השימוע.

כשעורך-דינה, טאנג ג'י-טיאן נסע לפגוש את גב' ג'יאו במרכז המעצרים הראשון בטאנג-שאן, הפנו אותו לחדר שאינו מואר כהלכה. כשביקש להחליף חדר אמר לו השוטר התורן: "אתה רוצה להיפגש עימה או לא? אם אתה רוצה, עשה זאת כאן. יש בידי הסמכות לאסור עליך להיפגש עימה בכלל". מר טאנג הסביר שוב ושוב לשוטר שהזכות לנאשמת להיפגש עם עורך-דינה מעוגן בחוק. השוטר ביקש לפיכך את התפטרותו של עורך-הדין מהמקרה.

השופט המכהן בבית המשפט לערעורים, לי פו-צ'יאנג, ביקש ממר טאנג למסור את טיעון ההגנה אך נמנע ממגע עמו בכל מיני תירוצים. כמו כן החליט על משפט בדלתיים סגורות, דבר שמר טאנג התנגד לו. מר טאנג ציין שהמשפט שנערך בערכאה הנמוכה יותר "בלבל את העובדות ונעדר ראיות", ושה"ראיות" כולן הושמדו בשלב החקירה, וכן שלא התקיימה חקירה נגדית במהלך המשפט. הוא הצהיר שהיות שהמשפט הפר את ההליך החוקי והחוק בצורה חמורה, בית הדין העליון צריך לדון במקרה במשפט פתוח. אולם השופט בבית הדין העליון בטאנג-שאן התעלם מהחוק ותמך בפסיקה של בית הדין הנמוך יותר.

רדיפה קודמת

בספטמבר 2004 נגזרה על גב' ג'יאו שנה אחת במחנה עבודה בכפייה. רשויות המשטר לחצו על משפחתה ומקום עבודתה להוציא סכומי כסף משמעותיים עבור טיפול רפואי בשבילה מחוץ למחנה.

החברה בו עבדה נכנעה ללחץ והפחיתה ממשכורתה את הסכום. משנת 2001 ועד 2008 נמנעה מגב' ג'או שלוש פעמים העלאה בשכרה. מיוני 2007 ועד יוני 2008 היא קיבלה רק 580 יואן, שכר מינימום בהה-ביי. (שכרה החודשי עמד על 1,700 יואן).

ב-30 באפריל 2007 ביתה של גב' ג'יאו נבזז על ידי המשטרה והיא נעצרה בשני במאי והועברה למרכז המעצרים הראשון בטאנג-שאן. היא שוחררה ב-9 במאי 2007. הרשויות התמידו בעקביות להציק לה לבני משפחתה ולמעסיקה. מתוך פחד נתנה המשפחה למי שטיפל במקרה שלה 5,000 יואן, בתקווה שההצקה תחדל, אבל הרשויות המשיכו לגרום לה מצוקות גם אחרי שלקחו את הכסף.